Por Andrea Shalal
WASHINGTON, 11 ene (Reuters) -El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habló el sábado con el papa Francisco y le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad con Distinción, el más alto honor civil de la nación, informó la Casa Blanca.
Es la primera vez durante sus cuatro años en el cargo que Biden concede la medalla “con distinción”, dijo.
Biden, de 82 años y quien deja el cargo el 20 de enero, canceló un viaje a Roma esta semana -donde tenía previsto reunirse con Francisco en persona- para supervisar la respuesta federal a los incendios en California.
Biden, católico de toda la vida y que se ha reunido con el Sumo Pontífice en varias ocasiones, dijo a la prensa el viernes que estaba decepcionado por la cancelación del viaje, pero que consideraba más importante permanecer en Washington.
La Medalla Presidencial de la Libertad se concede a personas que han contribuido de forma ejemplar a la prosperidad, los valores o la seguridad de Estados Unidos, a la paz mundial o a otras iniciativas significativas de carácter social, público o privado.
Hace una semana, Biden concedió la Medalla Presidencial de la Libertad a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton, al chef José Andrés y a la conservacionista Jane Goodall, entre otros.
La Casa Blanca dijo que Biden habló por teléfono con el Santo Padre el sábado y expresó su profundo pesar por no poder visitar Roma y la Ciudad del Vaticano. Los dos líderes discutieron los esfuerzos para promover la paz en todo el mundo, incluyendo el trabajo de Francisco para aliviar el sufrimiento de las comunidades vulnerables, dijo.
Biden alabó la vida de servicio de Francisco, quien nació como Jorge Bergoglio en Argentina, ante “los sin voz y vulnerables en toda Argentina” y su vida de servicio a los pobres.
“Pastor cariñoso, responde con alegría a las preguntas de los niños sobre Dios. Un maestro desafiante, nos ordena luchar por la paz y proteger el planeta”, escribió Biden.
“El papa Francisco, primer Papa del hemisferio sur, no se parece a ninguno de los anteriores. Por encima de todo, es el Papa del pueblo: una luz de fe, esperanza y amor que brilla intensamente en todo el mundo”.
Tanto Biden como Francisco se han visto debilitados por los acontecimientos mundiales, dijo Massimo Faggioli, académico italiano y profesor de la Universidad de Villanova que sigue el papado.
“Es realmente difícil subestimar lo trágico que es este momento para ambos hombres de diferentes maneras”, dijo. “Porque lo que podía salir mal, salió mal en estos pocos años”.
Francisco ha presionado para que se ponga fin a la guerra de Rusia con Ucrania y se ha mostrado crítico con la campaña militar de Israel contra el grupo militante palestino Hamás. Ambos conflictos están en curso.
Biden, de 82 años y asiduo asistente a misa, se apartó de la doctrina eclesiástica más tarde con su apoyo al derecho al aborto. En 2021 dijo que el Santo Padre le había defendido de las críticas de algunos católicos estadounidenses sobre esta cuestión, incluidos muchos obispos.
Francisco, de 88 años, ha presionado para abrir la Iglesia al mundo moderno desde que tomó el timón en 2013. Ha recibido críticas de algunos católicos estadounidenses que lo consideran demasiado liberal.
(Reporte de Andrea Shalal; reporte adicional de Stephanie Kelly y Joshua McElwee; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
