Por Nick Mulvenney
MELBOURNE, 12 ene (Reuters) -Aryna Sabalenka inició la búsqueda de un tercer título consecutivo en el Abierto de Australia con una victoria por 6-3 y 6-2 sobre Sloane Stephens el domingo, después de que la lluvia interrumpió buena parte de la jornada inaugural en Melbourne Park.
La campeona del Abierto de Estados Unidos en 2017 le plantó cara a la primera cabeza de serie, pero Sabalenka terminó llevándose la victoria en poco más de una hora en la Rod Laver Arena, una de las tres pistas en las que se siguió jugando bajo techo cerrado durante la lluvia.
El segundo cabeza de serie de la competencia masculina, Alexander Zverev, quien busca su primer título de Grand Slam, tuvo un comienzo dominante al cerrar la sesión vespertina en la pista principal con una victoria por 6-4, 6-4 y 6-4 sobre el semifinalista de 2019 Lucas Pouille.
La campeona olímpica Zheng Qinwen, que perdió ante Sabalenka en la final del año pasado, alcanzó la segunda ronda bajo techo, mientras que el sexto cabeza de serie masculino Casper Ruud y el exnúmero cuatro del mundo Kei Nishikori aseguraron victorias en cinco sets.
Otra cosa fue en las pistas exteriores, donde el juego terminó tras menos de una hora por la mañana y no se reanudó hasta más de seis horas después, a primera hora de la tarde.
Ocho de los 32 partidos individuales programados se suspendieron, y los organizadores agradecerán el colchón del día extra que se añadió al torneo por primera vez el año pasado.
Una de las ventajas de ganar tres títulos de Grand Slam es el horario preferente, y el techo de la Rod Laver Arena se abrió de nuevo al sol de la tarde cuando Sabalenka saltó a la pista para enfrentarse a la estadounidense Stephens.
Cinco quiebres de saque, 20 golpes ganadores y 21 errores no forzados más tarde, la bielorrusa dirigía al público en un baile improvisado, tras haberse asegurado un duelo de segunda ronda con la española Jessica Bouzas Maneiro.
“No es que haya jugado mi mejor partido, probablemente, pero me alegro de haberlo cerrado en sets corridos”, dijo la jugadora de 26 años. “Me encanta jugar aquí, me siento como en casa”.
Zverev estuvo igualmente impresionante, pese a no dar con su mejor forma, en su intento por convertirse en el primer alemán que conquista un Grand Slam desde Boris Becker en Melbourne Park en 1996.
El francés Pouille hizo todo lo posible por resistir a Zverev en el tercer set, pero el número 103 del mundo, que ha sufrido problemas de lesiones en los últimos años, perdió fuerza.
“Lucas es alguien que cuando está sano no está en el ranking que está”, dijo Zverev. “Es un gran jugador, así que le deseo lo mejor”
Al comienzo del día, los techos de las pistas ya estaban cerrados antes de que una violenta tormenta trajera las primeras lluvias y Zheng y la clasificada rumana Anca Todoni jugaran su batalla en la línea de fondo sin interrupciones.
Zheng, quinta cabeza de serie y quien no disputó ningún torneo de preparación, pasó apuros contra la alta Todoni en el primer set.
La jugadora de 22 años salvó un punto de set antes de adjudicarse el desempate por 7-3 y rápidamente se puso con una ventaja de 3-0 en el segundo, mientras Todoni acumulaba errores no forzados en su lucha por mantenerse en la contienda.
“El primer partido nunca es fácil y cometí algunos errores estúpidos”, dijo Zheng después de imponerse por 7-6(3) y 6-1 en menos de dos horas.
PRIMER PASO
Antes, Mirra Andreeva fue la primera jugadora en alcanzar la segunda ronda cuando la rusa de 17 años se impuso a la checa Marie Bouzkova por 6-3 y 6-3 en el John Cain Arena.
En el Margaret Court Arena, Arthur Fils fue el primer hombre en acceder a la segunda ronda al remontar un set en contra y vencer al finlandés Otto Virtanen por 3-6, 7-6(4), 6-4 y 6-4.
“Es muy bonito. Es la primera vez en mi vida que juego en una buena pista”, dijo el vigésimo cabeza de serie francés. “Poder jugar un partido y terminar un partido con un techo, es mucho más fácil que jugar y parar con la lluvia”.
Los otros dos primeros partidos masculinos fueron mucho más largos, con el noruego Ruud avanzando tras una victoria 6-3, 1-6, 7-5, 2-6 y 6-1 sobre Jaume Munar y el japonés Nishikori prevaleciendo 4-6, 6-7(4), 7-5, 6-2 y 6-3 contra el clasificado brasileño Thiago Monteiro.
“Mereció ganar hoy, pero de alguna manera luché”, dijo Nishikori, que jugaba en Melbourne Park por primera vez en cuatro años tras una terrible racha de lesiones.
El clasificado Hady Habib dio motivos de alegría a los aficionados libaneses al convertirse en el primer hombre de su país que gana un partido del cuadro principal de individuales en un Grand Slam en la era profesional con una victoria por 7-6(4), 6-4 y 7-6(6) sobre el chino Bu Yunchaokete.
(Reporte de Nick Mulvenney, Ian Ransom, Shrivathsa Sridhar y Lidia Kelly, reporte adicional de Cordelia Hsu, Editado en Español por Ricardo Figueroa)
