Por Andrea Shalal
WASHINGTON, 15 ene (Reuters) – La secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, hizo el miércoles una enérgica defensa de la respuesta de la administración Biden a la pandemia del COVID-19, argumentando que su gasto de estímulo condujo a un sólido crecimiento y evitó la pérdida de millones de puestos de trabajo.
En su último gran discurso antes de dejar el cargo el lunes, Yellen dijo que los cheques de estímulo del Gobierno de Biden, los créditos fiscales mensuales por hijos y la mejora de las prestaciones por desempleo redujeron los principales riesgos a la baja, y señaló que la inflación -que se disparó en todo el mundo- retrocedió antes en Estados Unidos que en otros países ricos.
La economía estadounidense se comportó “notablemente bien” tras la pandemia, superó a otras economías avanzadas y obtuvo mejores resultados que en recesiones anteriores, dijo Yellen a los miembros de la Asociación de Economía Empresarial de Nueva York. El ritmo de la inflación se redujo drásticamente a medida que disminuían las interrupciones del suministro, añadió.
La administración de Biden y los demócratas en el Congreso promulgaron la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares en marzo de 2021, después de más de 3 billones de dólares en gastos pandémicos aprobados durante la primera administración del presidente electo Donald Trump en 2020.
Las acciones mantuvieron los cheques de pago fluyendo para los trabajadores inactivos, pagaron el alquiler y pusieron miles de dólares directamente en las cuentas bancarias de los estadounidenses, alimentando fuertes aumentos en el gasto de los consumidores en un momento en que la economía estaba afectada por la escasez impulsada por la pandemia.
Yellen, que la semana pasada ofreció una rara concesión en el sentido de que el gasto de estímulo puede haber contribuido “un poco” a la inflación, insistió el miércoles en que compensó “sustancialmente” las brechas de ingresos a las que se enfrentan unos 10 millones de personas que perdieron sus empleos o abandonaron la población activa a finales de 2020.
Pero dijo que el actual entorno de tasas de interés más altos significaba que el país se enfrentaba a consecuencias “nefastas” a menos que se redujera el déficit fiscal.
El gasto de la época de la pandemia evitó “dificultades significativas” y apoyó la demanda, lo que permitió a los estadounidenses volver a trabajar rápidamente, lo que a su vez ayudó a Estados Unidos a evitar la erosión de las habilidades y las consecuencias del desempleo de larga duración, dijo.
Una política orientada únicamente a evitar la subida de precios posterior a la pandemia, sin tener en cuenta las consecuencias para el empleo, habría dado lugar a un gasto mucho menor o incluso a una contracción del mismo, afirmó.
Un menor gasto habría llevado probablemente a una producción y un empleo mucho más bajos, con millones de personas potencialmente más sin trabajo, hogares sin ingresos para hacer frente a sus obligaciones financieras y un gasto de consumo mediocre, dijo.
(Reportaje de Andrea Shalal; Edición de Leslie Adler y Paul Simao. Editado en español por Juana Casas.)
