Por Marianna Parraga
HOUSTON, EEUU, 23 ene (Reuters) -El tribunal de arbitraje del Banco Mundial desestimó la petición de Venezuela de anular un laudo arbitral que concedió 8.366 millones de dólares al productor petrolero estadounidense ConocoPhillips por la expropiación de sus activos en el país sudamericano.
El Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) declaró la expropiación “ilegal” y en 2019 ordenó una compensación multimillonaria a Conoco, la mayor ganada por una compañía foránea tras la ola nacionalizadora del fallecido presidente Hugo Chávez. Pero Venezuela presentó posteriormente una solicitud de rectificación del monto y una solicitud de anulación.
La decisión del CIADI sobre la anulación, vista por Reuters el jueves, fue comunicada a las partes del caso esta semana, según la página web del CIADI. Venezuela podría de esta manera haber agotado todas las vías legales para evitar la ejecución del laudo, según abogados.
“Las solicitudes de Venezuela para anular el laudo son desestimadas”, dijo el tribunal en su decisión, ordenando a Venezuela asumir 1,35 millones de dólares en costos procedimentales y honorarios, y pagar a Conoco 6,46 millones de dólares en gastos legales.
“ConocoPhillips está satisfecha con la decisión de ayer del comité de anulación del CIADI. La decisión defiende el principio de que los gobiernos no pueden expropiar ilegalmente las inversiones privadas sin pagar una compensación”, dijo Conoco en un correo electrónico.
El Ministerio de Comunicación e Información de Venezuela no respondió de inmediato a un pedido de comentarios.
Conoco presentó el arbitraje ante el CIADI en 2007 después de que el Gobierno de Hugo Chávez expropiara tres proyectos petroleros en los que la compañía tenía participaciones: Petrozuata, Hamaca y Corocoro.
Después de dos victorias en tribunales de arbitraje internacionales sobre Venezuela y su empresa estatal PDVSA, Conoco ha intentado en los últimos años embargar activos venezolanos en el extranjero. En su más reciente acción legal, Conoco solicitó el año pasado a un tribunal de Trinidad y Tobago que retuviera los pagos a Venezuela de los proyectos conjuntos de gas costa afuera.
“Seguimos comprometidos a buscar todas las vías legales disponibles para proteger nuestros derechos y obtener una recuperación completa y justa de las adjudicaciones”, agregó Conoco en el correo electrónico.
Conoco es el mayor demandante en un caso de alto perfil en el tribunal federal estadounidense de Delaware, donde un total de 18 empresas a las que Venezuela les incumplió pagos o cuyos activos fueron expropiados buscan recobrar hasta 21.300 millones de dólares de una subasta de acciones de la matriz del refinador venezolano Citgo Petroleum.
La subasta está programada para reiniciar las pujas este año, después de que una oferta condicional de 7.300 millones de dólares seleccionada por un funcionario del tribunal que supervisa el proceso de venta fuera rechazada por la mayoría de los acreedores, incluida Conoco.
(Reporte de Marianna Parraga en HoustonEditado en español de Deisy Buitrago y Javier López de Lérida)
