Por Emily Chow y Marwa Rashad
SINGAPUR/LONDRES, 27 ene (Reuters) – El mercado mundial de gas natural licuado podría seguir siendo estrecho este año, ya que el aumento de la demanda europea intensifica la competencia con Asia y compensa la nueva oferta de América del Norte en un momento en que las políticas energéticas y los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump también serán observados con atención.
Se prevé que la demanda de GNL de Europa aumente en más de 14 millones de toneladas métricas a 101 millones de toneladas en 2025, dijo la consultora Energy Aspects, ya que el continente rellena las instalaciones de almacenamiento de gas y reemplaza los suministros perdidos después de que un acuerdo de tránsito de gas entre Rusia y Ucrania expirara a finales del año pasado.
“La necesidad de Europa de rellenar sus instalaciones de almacenamiento, tras un invierno más frío y nuevos recortes del suministro ruso, hará que compita por los cargamentos con más intensidad que el año pasado”, afirmó Alex Froley, analista de ICIS.
Las instalaciones de almacenamiento de Europa son unos 17.000 millones de metros cúbicos (bcm) más bajas que en la misma época en 2024, mientras que la pérdida de flujos de gas ruso a través de Ucrania ha eliminado 15 bcm por año de suministro, estimó. “Hay suficiente GNL flexible en el mercado para cubrir esta situación, pero tiene un precio”, dijo Froley.
Los precios al contado más altos podrían ralentizar el crecimiento de la demanda de GNL de Asia a poco más del 2% este año, según Energy Aspects y Kpler, por debajo del 6% en 2024 cuando las olas de calor impulsaron las necesidades de refrigeración, situando la demanda de 2025 en alrededor de 280 millones de toneladas.
Rabobank prevé unos precios medios del GNL al contado en Asia de 12,65 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) este año, frente a los 11,97 dólares/mmBtu de 2024.
Se prevé que los envíos de GNL a China, el mayor importador, alcancen nuevos máximos de 79 a 86 millones de toneladas, a medida que entren en vigor los contratos a largo plazo y se pongan en marcha nuevas terminales.
James Taverner, director senior de gas mundial y GNL de S&P Global Commodity Insights, prevé un crecimiento modesto de la demanda en los mercados del sur y el sudeste asiáticos, sensibles a los precios, ya que los precios del petróleo podrían tender a la baja.
Plaquemines LNG y Corpus Christi LNG fase 3 en Estados Unidos, LNG Canadá, Energia Costa Azul LNG de México y Greater Tortue LNG de Mauritania-Senegal se sumarán a la oferta mundial este año. Aunque la capacidad nominal de los tres primeros es grande, no alcanzarán su máximo hasta finales de este año o el próximo, según Jake Horslen, analista de Energy Aspects.
Se espera que las exportaciones mundiales de GNL aumenten 18 millones de toneladas a 410,6 millones de toneladas en 2025, con Europa absorbiendo la mayor parte de la nueva oferta y suprimiendo el crecimiento de la demanda en otros lugares, dijo.
Trump ya ha puesto fin a una moratoria sobre nuevos permisos de exportación de GNL, y fuentes han sugerido que también podría facilitar las renovaciones. También ha amenazado con aranceles sobre los bienes del principal importador del producto, China, y los analistas dicen que Pekín podría tomar represalias apuntando al GNL estadounidense, como lo hizo en 2019.
Los aranceles planeados por Trump también podrían perjudicar los proyectos de GNL de Estados Unidos al aumentar los costos de materias primas como el acero, las piezas de maquinaria y los trenes modulares de licuefacción, dijo Go Katayama, analista de Kpler.
(Emily Chow (Singapur) y Marwa Rashad (Londres). Edición de Florence Tan y Kirsten Donovan)
