Por Saurabh Sharma y Shivam Patel
PRAYAGRAJ, India, 30 ene (Reuters) – Momentos antes de que se produjera la estampida mortal en el mayor encuentro religioso del mundo en India, los devotos hindúes que hacían cola para tomar un baño espiritual en un río dijeron que suplicaron a la policía que abriera las rutas bloqueadas para reducir la multitud.
La policía no respondió, dijeron, y pronto la gente apretujada en la gran multitud comenzó a desmayarse, causando pánico en el festival hindú Maha Kumbh Mela en la ciudad norteña de Prayagraj.
“La gente pedía a la policía que abriera las barricadas a otras rutas porque era sofocante estar allí entre tanta gente durante casi una hora. No podíamos respirar”, dijo el jueves Jagwanti Devi, que estaba entre la multitud con sus seis familiares.
“De repente, mi madre se desmayó y otros ancianos también, lo que asustó a la gente. Nos caímos al suelo y mucha gente nos pisó”, relató Devi, llorando junto a los cadáveres de su madre y su cuñada en un tanatorio de la ciudad.
Al menos 30 personas murieron en la estampida que se produjo poco después de la medianoche del miércoles, según datos oficiales, pero las autoridades que hablaron bajo condición de anonimato en el tanatorio dijeron que el número de muertos era casi el doble, más de 50.
Un testigo de Reuters contó al menos 39 cadáveres en el interior de la morgue a última hora de la tarde del miércoles, cuando algunos cuerpos ya habían sido entregados a sus familiares, pero la policía dijo que el exceso de cadáveres correspondía a muertes no relacionadas.
Vaibhav Krishna, inspector general adjunto del festival, y otros dos oficiales, dijeron que la multitud de 80 millones de personas era cuatro veces mayor de lo esperado y que todos los devotos querían ir a la zona principal de baño, en la confluencia de tres ríos, en lugar de dispersarse.
La primera alerta de aglomeración en los sistemas policiales se produjo una hora antes de la medianoche del martes, y la segunda 45 minutos después, cuando la policía ya había enviado fuerzas adicionales a la zona, según Krishna.
Tras la estampida, la administración del festival dio orden de suspender los protocolos especiales, como la colocación de barricadas en las carreteras para permitir la circulación del personal VIP.
(Información de Saurabh Sharma y Shivam Patel en Prayagraj; información adicional de Sunil Kataria; edición de Michael Perry; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
