Por Arathy Somasekhar
HOUSTON, EEUU, 6 feb (Reuters) – Una incipiente guerra comercial entre Estados Unidos y China podría reducir las exportaciones de crudo estadounidense en 2025 por primera vez desde la pandemia, al reducir el acceso al mercado chino, según los analistas.
La perspectiva refleja una posible consecuencia no deseada de las políticas proteccionistas del presidente Donald Trump, que van en contra de la promesa de su Gobierno de maximizar la producción estadounidense de petróleo y gas, que ya es récord.
Estados Unidos se ha convertido en el tercer mayor exportador del mundo, detrás de Arabia Saudí y Rusia, desde que en 2015 levantó una prohibición federal de 40 años sobre las exportaciones de petróleo local.
Si bien las exportaciones de crudo de Estados Unidos crecieron sólo ligeramente en 2024, la última vez que cayeron fue en 2021, después de que el brote de COVID-19 redujo drásticamente la demanda mundial por energía.
“La demanda internacional de crudo estadounidense puede estar tocando techo y esto podría acelerarlo aún más”, dijo Matt Smith, analista de Kpler.
Rohit Rathod, analista senior de la firma de seguimiento de buques Vortexa, dijo que esperaba que las exportaciones totales de petróleo de Estados Unidos cayeran a 3,6 millones de barriles por día en 2025 desde 3,8 millones de bpd en 2024, ya que los aranceles chinos mantienen algunos grados de petróleo de Estados Unidos en su mercado.
China consume unos 166.000 barriles diarios de crudo estadounidense, aproximadamente el 5% de todos los cargamentos de exportación de Estados Unidos. Parte de esa cantidad podría quedarse en las costas estadounidenses o desviarse a otros mercados después de que Pekín anunció esta semana aranceles de represalia.
Lo más probable es que la caída de las exportaciones se componga de tipos de petróleo de densidad media con un mayor contenido de azufre, como el Mars y el Southern Green Canyon, que se consideran grados de acidez media. Ambos representaron alrededor del 48% del crudo estadounidense importado por China el año pasado.
Los grados son ideales para las refinerías estadounidenses y podrían encontrar fácilmente compradores en el país, sobre todo si Estados Unidos cumple sus amenazas de imponer nuevos aranceles al petróleo canadiense y mexicano, según los analistas.
“La acidez media son barriles bienvenidos en la costa estadounidense del Golfo. Los refinadores lo necesitan”, dijo Rathod.
La mayor parte del resto de las importaciones chinas de crudo procedente de Estados Unidos fueron de tipos de menor densidad y azufre, como el West Texas Intermediate, que se conocen como grados ligeros y dulces.
El tipo de petróleo podría desviarse a refinerías europeas e indias a precios competitivos, según los analistas.
Para China, es probable que el impacto sea moderado, ya que las importaciones estadounidenses representaron sólo el 1,7% de las totales de crudo en 2024, con un valor de unos 6.000 millones de dólares, según los datos de las aduanas chinas, y menos que el 2,5% de 2023.
China había aumentado sus importaciones desde Canadá en torno a un 30% el año pasado, hasta superar los 500.000 bpd, gracias a la ampliación del oleoducto Trans Mountain. El apetito de China por el petróleo estadounidense también ha disminuido en los últimos años debido a los descuentos del petróleo ruso e iraní.
(Reportaje de Arathy Somasekhar en Houston; Editado en español por Héctor Espinoza)
