SANTIAGO, 11 mar (Reuters) – Tras salir con su familia de Alemania al finalizar la Segunda Guerra Mundial y establecerse en Chile, Horst Paulmman -quien falleció el martes- construyó uno de los mayores grupos minoristas de América Latina, Cencosud.
Aunque se inició en el negocio de los supermercados en los años 50, fue en 1978 cuando el empresario creó Cencosud, que tiene fuerte presencia en el negocio de supermercados, mejoramiento del hogar y tiendas por departamentos.
Nacido en marzo de 1935, el elocuente hombre de cabello blanco fue conocido por varias controversias como la edificación de un enorme rascacielos en la capital chilena y disputas por la construcción de otros proyectos en Buenos Aires y Santiago.
En los últimos años estuvo retirado de la dirección del grupo, aunque en varias ocasiones se le vio todavía presentarse en locales del supermercado Jumbo y compartir con clientes.
En uno de sus triunfos, logró inaugurar el Costanera Center, que incluye la torre de 300 metros de altura que se ha convertido en símbolo de la capital chilena, pero que le costó fuertes cuestionamientos.
“Ustedes siempre ven que algo malo debe tener Paulmann, la torre va a ser un desastre, la torre es mala, usted tiene un problema con su señora o un problema con los hijos en el colegio, tiene el culpable a Paulmann, durante 10 años me han dicho eso”, comentó en una ocasión sobre las críticas.
Actualmente el grupo minorista tiene operaciones también en Argentina, Brasil, Colombia, Estados Unidos y Perú.
La revista Forbes estimó en 3.100 millones de dólares la fortuna del empresario y su familia. Su hermano Jürgen fundó la aerolínea Sky Airlines.
Tras superar fuertes complicaciones por el nivel de endeudamiento de Cencosud, logró mejorar las finanzas y abrió a bolsa la filial de centros comerciales del grupo.
“Al elefante le cuesta tomar vuelo, pero una vez que corre, nadie lo para. Esto va a pasar con Cencosud Shopping”, dijo en el lanzamiento de la cotización pública.
Un estudio de la consultora Deloitte, basado en datos de 2018, ubicó a Cencosud en el puesto 68 de las mayores firmas minoristas mundiales, por encima de la mexicana Femsa Comercio y de su rival chilena Falabella.
(Reporte de Fabián Andrés Cambero; editado por Carlos Serrano)
