Por Phil Stewart, Mohammed Ghobari y Gabriella Borter
WASHINGTON/ADEN, Yemen, 16 mar (Reuters) -Estados Unidos seguirá atacando a los hutíes de Yemen hasta que pongan fin a los ataques contra el transporte marítimo, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos el domingo, mientras que el grupo alineado con Irán señaló que podría escalarlos en respuesta a los mortales ataques estadounidenses del día anterior.
Los ataques aéreos, que según el Ministerio de Salud dirigido por los hutíes mataron al menos a 53 personas, son la mayor operación militar de Estados Unidos en Oriente Medio desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero.
Un funcionario estadounidense dijo a Reuters que la campaña podría continuar durante semanas.
El líder hutí Abdul Malik al-Houthi dijo el domingo que sus militantes apuntarían a los barcos estadounidenses en el mar Rojo mientras Estados Unidos continúe sus ataques contra Yemen.
“Si continúan con su agresión, continuaremos con la escalada”, dijo en un discurso televisado.
El buró político del movimiento hutí calificó los ataques de “crimen de guerra”, mientras que Moscú instó a Washington a cesar los ataques.
El portavoz militar de los hutíes afirmó el domingo, sin ofrecer pruebas, que el grupo había atacado al portaaviones estadounidense USS Harry S. Truman y a sus buques de guerra en el mar Rojo con misiles balísticos y aviones no tripulados en respuesta a los ataques estadounidenses.
Aviones de guerra estadounidenses derribaron 11 aviones no tripulados hutíes el domingo, ninguno de los cuales se acercó al Truman, dijo un funcionario estadounidense a Reuters.
Las fuerzas estadounidenses también rastrearon un misil que cayó frente a la costa de Yemen y no se consideró una amenaza, dijo el funcionario.
El secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, dijo al programa “Sunday Morning Futures” de Fox News: “En el momento en que los hutíes digan que dejaremos de disparar a sus barcos, dejaremos de disparar a sus drones. Esta campaña terminará, pero hasta entonces será implacable”.
“Se trata de detener los disparos a los activos (…) en esa vía navegable crítica, para reabrir la libertad de navegación, que es un interés nacional central de Estados Unidos, e Irán ha estado permitiendo a los hutíes actuar durante demasiado tiempo”, dijo. “Será mejor que den marcha atrás”.
Los hutíes, que se han hecho con el control de la mayor parte de Yemen en la última década, dijeron la semana pasada que reanudarían los ataques contra barcos israelíes que pasan por el mar Rojo si Israel no levantaba el bloqueo a la entrada de ayuda a Gaza.
(Reporte de Phil Stewart en Washington, Mohammed Ghobari y Reyam Mokhashef en Adén (Yemen), Hatem Maher y Jaidaa Taha en El Cairo y Michelle Nichols en Nueva York. Edición en español de Javier López de Lérida)
