Por Chandini Monnappa
17 mar (Reuters) – La farmacéutica AstraZeneca acordó comprar la empresa biotecnológica belga EsoBiotec por un máximo de 1.000 millones de dólares, anunció el lunes la empresa, con el fin de acelerar el desarrollo de sus capacidades de terapia celular, en particular para tratamientos contra el cáncer.
La tecnología de EsoBiotec puede modificar genéticamente las células inmunitarias directamente en el interior del organismo, lo que permite tratamientos de terapia celular transformadores en cuestión de minutos, en lugar del proceso actual, que puede llevar semanas, señaló AstraZeneca.
“Estamos en las primeras fases de desarrollo clínico, por lo que nuestros planes inmediatos serán intensificar los esfuerzos de descubrimiento”, dijo Susan Galbraith, vicepresidenta ejecutiva de I+D oncológica de AstraZeneca.
Las terapias celulares tradicionales consisten en modificar genéticamente células extraídas de un paciente antes de reintroducirlas en el organismo como medicamento, un proceso a menudo largo.
AstraZeneca ha desarrollado activamente sus capacidades de terapia celular, sobre todo en oncología, y ha ampliado sus operaciones mundiales en los últimos años.
En diciembre de 2023 compró la empresa china Gracell Biotechnologies por hasta 1.200 millones de dólares y, en febrero de 2024, dijo que invertiría 300 millones de dólares en el descubrimiento y desarrollo de terapias celulares.
Su presidente ejecutivo, Pascal Soriot, ha dicho que las nuevas tecnologías, incluidos los medicamentos dirigidos que administran directamente la quimioterapia a las células cancerosas, como los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC), y la terapia celular, constituyen una proporción cada vez mayor de su cartera de nuevos fármacos.
Las acciones de AstraZeneca, una de las cinco mayores farmacéuticas europeas por capitalización bursátil, caían un 1,7% a las 1130 GMT. Al cierre del mercado del viernes, las acciones habían subido casi un 15% en lo que va del año.
Como parte del acuerdo anunciado el lunes, AstraZeneca pagará 425 millones de dólares por adelantado y desembolsará hasta 575 millones de dólares en pagos contingentes basados en hitos.
Se espera que la operación se cierre en el segundo trimestre de 2025, lo que convertirá a EsoBiotec en una filial al 100% de AstraZeneca con operaciones en Bélgica.
Por otra parte, AstraZeneca anunció que se había hecho con los derechos mundiales exclusivos de la enzima ALT-B4 de la empresa biotecnológica Alteogen para desarrollar tratamientos subcutáneos contra el cáncer. No reveló las condiciones financieras.
(Reporte de Chandini Monnappa en Bengaluru; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
