By Sinead Cruise, Andres Gonzalez
LONDRES, 19 mar (Reuters) -La filial británica del banco español Santander anunció el miércoles que unos 750 empleados podrían perder sus puestos de trabajo, al tiempo que desvelaba sus planes de cerrar una quinta parte de su red de sucursales, lo que plantea nuevas preguntas sobre la escala de la presencia de la entidad en Reino Unido.
Santander UK, que recientemente ha sido objeto de especulaciones sobre su futura propiedad, cerrará 95 de sus 444 sucursales a partir de junio, según ha declarado en un comunicado.
El banco seguirá operando 349 sucursales, incluyendo 290 oficinas de servicio completo y 36 de horario reducido.
Al igual que otros bancos de Reino Unido, Santander ha reducido constantemente su red de sucursales para ahorrar costes a medida que más clientes se pasan a la banca digital.
Santander dijo que había visto un aumento del 63% en las transacciones digitales desde 2019, con una disminución del 61% en las transacciones financieras realizadas en las sucursales durante el mismo período.
Pero algunos parlamentarios de Reino Unido han criticado a los bancos por los cierres generalizados, afirmando que dificultaban las cosas a las empresas locales y que los clientes vulnerables de las zonas rurales tenían dificultades para acceder a su dinero.
El pasado mes de septiembre, la Autoridad de Conducta Financiera (FCA, por sus siglas en inglés) introdujo nuevas normas para dificultar que los bancos cierren sucursales sin garantizar que las comunidades tengan acceso gratuito a un proveedor alternativo de efectivo.
«Como empresa, debemos movernos con los clientes y equilibrar nuestra inversión en todos los lugares donde interactuamos con ellos, para ofrecerles lo mejor ahora y en el futuro», dijo Santander UK.
«Cerrar una sucursal siempre es una decisión muy difícil y dedicamos mucho tiempo a evaluar dónde y cuándo lo hacemos y cómo minimizar el impacto que puede tener en nuestros clientes».
Santander dijo que estaba consultando a los sindicatos de trabajadores sobre los cambios y que proporcionaría apoyo al personal afectado, incluida la asistencia para encontrar trabajos alternativos en la entidad.
Santander UK, que registró una caída del 38% en el beneficio anual antes de impuestos hasta los 1.330 millones de libras (1.730 millones de dólares) en 2024, emplea a unas 18.000 personas, según el informe anual del banco.
Banco Santander dijo el mes pasado que su unidad británica sigue siendo una parte fundamental de su modelo de negocio diversificado a nivel mundial y que la división no estaba a la venta, después de que medios de comunicación informaran de que estaba revisando su presencia en Reino Unido.
Reuters informó en enero, citando fuentes familiarizadas con el asunto, que Barclays se había puesto en contacto con Santander sobre una posible oferta, pero las conversaciones terminaron en una etapa preliminar.
(1 dólar = 0,7708 libras)
(Información de Sinead Cruise y Andrés González; edición de Amanda Cooper y Mark Potter; editado en español por Benjamín Mejías Valencia y María Bayarri Cárdenas)
