Por Mrinalika Roy y Seher Dareen
20 mar (Reuters) – Las amenazas arancelarias del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, podrían motivar a más productores canadienses de madera a trasladarse a la frontera sur de Estados Unidos, al tiempo que aceleran los esfuerzos para encontrar nuevos mercados, dijeron expertos de la industria.
Los gravámenes son el más reciente episodio de una disputa de casi cuatro décadas entre los vecinos por la madera blanda, utilizada en la construcción, los muebles y la producción de papel.
Los gravámenes sobre la madera canadiense podrían alcanzar el 40% si se suman los aranceles actuales del 14,54% y los aranceles del 25% propuestos por Trump. Trump ha suspendido los aranceles sobre los productos que cumplen con el Tratado entre México-Estados Unidos-Canadá (T-MEC) hasta el 2 de abril.
Washington ha alegado que los productos de madera canadienses estaban subvencionados y se vendían en Estados Unidos por debajo del valor justo de mercado. Canadá ha impugnado con éxito dichos aranceles en virtud de las disposiciones de resolución de disputas de los acuerdos comerciales multilaterales.
Canadá suministra aproximadamente una cuarta parte de la madera de Estados Unidos y, durante la última década, varias fábricas canadienses han trasladado sus operaciones al sur de Estados Unidos, atraídas por la madera más barata y abundante y su disponibilidad en tierras privadas en lugar de en tierras de la Corona, que emplean estrictas políticas de explotación.
“La disparidad en los costos y la disponibilidad de la madera en rollo son los principales factores aquí, pero la inversión canadiense en la región se ha visto sin duda motivada en parte por el traslado de las operaciones allí donde se evita el impacto de los aranceles”, afirma Dustin Jalbert, economista senior de productos de madera de la agencia de precios de materias primas FastMarkets.
Canfor, por ejemplo, ha estado cerrando operaciones en Columbia Británica, alegando dificultades para acceder a fibra económica, pérdidas, mercados débiles y aranceles estadounidenses.
Alrededor del 70% del negocio de la madera de Canfor se encuentra ahora fuera de Canadá, mientras que el 80% de la fabricación de madera de su competidor Weyerhaeuser, se encuentra ahora en Estados Unidos, afirmaron en sus últimas llamadas trimestrales de resultados.
Canfor, Weyerhaeuser y varias empresas canadienses se negaron a hacer comentarios para este artículo.
“En 2004, solo había dos aserraderos propiedad de un fabricante canadiense. Hoy en día, tenemos más de 50”, dijo Kyle Little, director de operaciones de Sherwood Lumber, con sede en Nueva York, que abastece a más de 2.000 aserraderos y fabricantes estadounidenses.
“Las empresas canadienses producen ahora más de un tercio del volumen de la región productora más grande de Estados Unidos, el sur del país”.
El sur de Estados Unidos superó a Canadá en capacidad de madera blanda en 2022 y seguirá expandiéndose en esta década, dijo FastMarkets.
La disminución de la producción de Columbia Británica, que se ha reducido a la mitad desde 2017, está arrastrando la cuota de mercado de Canadá.
“Durante años, los productores han optado por abrir fábricas en el sur de Estados Unidos debido a los desafíos en Canadá”, y los aranceles podrían acelerar esto, dijo el analista de Morningstar Spencer Liberman.
MERCADOS ALTERNATIVOS
Columbia Británica podría empezar a redirigir los suministros a Asia-Pacífico para evitar los aranceles, dijo el presidente del Consejo de Comercio de Madera de Columbia Británica, Kurt Niquidet.
Sin embargo, esto será un reto, ya que los aserraderos canadienses están configurados para abastecer principalmente al sector inmobiliario estadounidense.
“Nuestras alternativas en todo el mundo ya están algo maximizadas”, dijo Sean Steede, vicepresidente de ventas y marketing de la empresa de materiales de construcción Interex Forest Products, con sede en Vancouver.
PROBLEMAS PARA EMPRESAS Y CLIENTES
Las interrupciones suponen un problema tanto para las empresas como para los clientes.
“Incluso en escenarios de crecimiento moderado, probablemente se tardará más de una década en reemplazar completamente el suministro canadiense (en Estados Unidos)”, dijo Jalbert, señalando más dificultades financieras a corto plazo para la industria que se enfrenta a múltiples desafíos.
Los futuros de madera superaron en marzo un máximo de dos años y medio por encima de los 650 dólares por cada mil pies tablares.
Los precios podrían alcanzar los 765 dólares en cuestión de semanas o meses tras la aplicación de los aranceles, lo que elevaría el costo de una casa mediana a más de 10.000 dólares, según ha declarado el director general del Consejo Hispano de la Construcción, George Carrillo.
(Reporte de Mrinalika Roy, Seher Dareen en Bengaluru, reporte adicional de Vallari Srivastava; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
