Por Lewis Jackson
PEKÍN, 20 mar (Reuters) – China no ha enviado antimonio a los países de la Unión Europea desde octubre, según los datos de aduanas publicados el jueves, después de que el proveedor dominante impusiera controles de exportación que han provocado un aumento de los precios mundiales de este metal estratégico.
Las restricciones de China desde el año pasado, que representan casi la mitad del suministro mundial en 2023, han trastocado las cadenas de suministro de antimonio, que se utiliza en semiconductores, retardantes de llama, equipos de energía solar y municiones.
Los niveles de existencias críticamente bajos en Europa han alimentado aún más el aumento de los precios, con el régulo de antimonio grado II subiendo más del 300% en comparación con hace un año, dijo Cristina Belda, analista de la agencia de información Argus.
En agosto, Pekín anunció planes para imponer límites a la exportación de antimonio y elementos relacionados, alegando motivos de seguridad nacional. Con la entrada en vigor de las restricciones iniciales en septiembre, las normas provocaron una fiebre de acopio que causó un aumento de los envíos en agosto y septiembre.
En diciembre, China impuso una prohibición total a las exportaciones a Estados Unidos de tres minerales críticos, incluido el antimonio, y desde entonces no se han exportado antimonio a EEUU.
El Ministerio de Comercio de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Países Bajos fue el principal importador de antimonio de la UE procedente de China en 2023, con 3011,98 toneladas métricas ese año, antes de que los envíos cayeran a 1016,65 toneladas en 2024, sin entregas desde octubre, según los datos de la aduana china.
La pausa de cinco meses en las exportaciones chinas de antimonio a Europa difiere de las rondas anteriores de restricciones de minerales críticos de Pekín, cuando las exportaciones tendían a reanudarse lentamente en unos pocos meses a medida que los exportadores obtenían las nuevas licencias requeridas.
Las exportaciones totales de antimonio de China en 2024 cayeron un 24,1%, hasta las 38 632 toneladas, según datos de aduanas.
Las exportaciones de antimonio a otros países, como Brasil, Tailandia y Rusia, han continuado desde las restricciones de septiembre.
(Información de Lewis Jackson, Ella Cao y Amy Lv; edición de Tony Munroe y Lincoln Feast; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)
