Por Kate Holton, Sarah Young y Andrew MacAskill
LONDRES, 21 mar (Reuters) – El aeropuerto británico de Heathrow dijo que sus vuelos se reanudarían el viernes, después de que un incendio cortó el suministro eléctrico y cerró el aeropuerto más transitado de Europa durante el día, lo que dejó a miles de pasajeros varados y causando confusión en los viajes en todo el mundo.
Heathrow dijo que sus equipos habían trabajado sin descanso para reabrir el quinto aeropuerto más transitado del mundo, después de que se vio obligado a cerrar por completo tras un enorme incendio en una subestación cerca del aeropuerto el jueves por la noche.
El aeropuerto tenía que gestionar 1.351 vuelos, con hasta 291.000 pasajeros, pero los aviones fueron desviados a otros aeropuertos de Reino Unido y de toda Europa, mientras que muchos vuelos de larga distancia regresaron a su punto de partida.
“Ahora podemos reanudar los vuelos de forma segura, dando prioridad a la repatriación y reubicación de las aeronaves”, dijo Heathrow en un comunicado el día X.
“Esperamos reanudar la actividad a pleno rendimiento mañana y proporcionaremos más información en breve. Pedimos disculpas por las molestias causadas por este incidente”.
El cierre no solo causó problemas a los viajeros, sino que provocó la ira de las aerolíneas, que se preguntaban cómo una infraestructura tan crucial podía fallar.
El sector se enfrenta ahora a la perspectiva de un golpe financiero que costará decenas de millones de libras esterlinas y a una probable pugna sobre quién debe pagar.
“Uno pensaría que tendrían una importante reserva de energía”, dijo a Reuters un alto ejecutivo de una aerolínea europea.
SIN INDICIOS DE DELITOS
La policía dijo que, aunque no había indicios de algún delito, se mantenían con la mente abierta y los agentes antiterroristas liderarían las investigaciones, dadas sus capacidades y la naturaleza crítica de la infraestructura.
Expertos en aerolíneas dijeron que la última vez que los aeropuertos europeos experimentaron una interrupción a tan gran escala fue con la nube de cenizas volcánicas islandesa de 2010, que dejó en tierra unos 100.000 vuelos.
Algunas aerolíneas, como United Airlines y Air Canada, dijeron que esperaban que los vuelos a Heathrow pudieran salir el viernes por la noche, para llegar el sábado por la mañana, y que ocho vuelos de larga distancia de British Airways saldrían de Heathrow el viernes por la noche.
Sin embargo, pasará algún tiempo antes de que los servicios de pasajeros vuelvan a la normalidad, ya que el personal y los aviones estarán ahora fuera de servicio.
British Airways, la mayor aerolínea de Heathrow, tenía programados 341 vuelos para aterrizar allí el viernes.
“Tenemos colegas de la tripulación de vuelo y de cabina y aviones que se encuentran actualmente en lugares donde no teníamos previsto que estuvieran”, dijo a periodistas el presidente ejecutivo de British Airways, Sean Doyle.
“Por desgracia, tendrá un enorme impacto en todos nuestros clientes que vuelen con nosotros en los próximos días”.
Los pasajeros que quedaron varados en Londres y se enfrentan a la perspectiva de días de interrupciones se apresuraban a hacer arreglos de viaje alternativos.
“Es bastante estresante”, dijo Robyn Autry, de 39 años, profesora, que tenía que volar a Nueva York. “Me preocupa cuánto me va a costar arreglar esto”.
Expertos del sector advirtieron de que algunos pasajeros obligados a aterrizar en Europa podrían tener que permanecer en las salas de tránsito si carecen de la documentación necesaria para salir del aeropuerto.
Los precios en los hoteles de los alrededores de Heathrow se dispararon y los sitios de reservas ofrecían habitaciones por 500 libras (645 dólares), unas cinco veces el precio normal.
SISTEMA DE RESPALDO
Ejecutivos de aerolíneas, ingenieros eléctricos y pasajeros se preguntaron cómo la puerta de Reino Unido al mundo podía verse obligada a cerrar por un incendio, por grande que fuera.
Heathrow y otros aeropuertos importantes de Londres se han visto afectados por otros cortes en los últimos años, los más recientes por un fallo en una puerta automática y un colapso del sistema de tráfico aéreo, ambos en 2023.
Las imágenes en las redes sociales mostraban las terminales casi a oscuras durante la noche, y el ministro de Energía británico, Ed Miliband, dijo que parecía que el “catastrófico” incendio impidió que el sistema de respaldo funcionara.
Willie Walsh, director de la IATA, organismo que agrupa a las aerolíneas mundiales, y exdirector de British Airways, dijo que Heathrow había vuelto a decepcionar a los pasajeros.
“¿Cómo es posible que una infraestructura tan importante, de importancia nacional y mundial, dependa totalmente de una única fuente de energía sin alternativa?”, se preguntó. “Si ese es el caso, como parece, entonces es un claro fallo de planificación por parte del aeropuerto”.
Entre los propietarios del aeropuerto se encuentran la francesa Ardian, la Autoridad de Inversiones de Catar y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, además de otros inversores de Australia, China y España.
En Londres, miles de propiedades también se quedaron sin electricidad. Entre los negocios de la zona se encuentran centros de datos y almacenes logísticos.
(1 dólar = 0,7729 libras)
(Reporte de Angela Christy, Surbhi Misra, Devika Madhusudhanan Nair y Gnaneshwar Rajan en Bangalore, Jamie Freed en Sídney, Dan Catchpole en Seattle, Abhijit Ganapavaram en Nueva Delhi, Joanna Plucinska, Muvija M, Catarina Demony y Andrew MacAskill en Londres; y Tim Hepher en París; escrito por Kate Holton; editado en español por María Bayarri, Carlos Serrano y Javier López de Lérida)
