NIAMEY, 22 mar (Reuters) – Militantes islamistas mataron al menos a 44 civiles e hirieron gravemente a otros 13 durante un ataque a una mezquita en el suroeste de Níger el viernes, dijo el Ministerio de Defensa.
El ataque se produjo durante las oraciones de la tarde en el pueblo de Fombita, en la comuna rural de Kokorou, cerca de la región de la triple frontera entre Níger, Burkina Faso y Mali, conocida como el epicentro de una insurgencia yihadista en África Occidental vinculada a Al Qaeda y al Estado Islámico.
El Ministerio de Defensa atribuyó el ataque al grupo EIGS, afiliado al Estado Islámico, en un comunicado emitido el viernes por la noche. Reuters no pudo contactar al grupo para recabar sus comentarios.
Yihadistas fuertemente armados rodearon una mezquita, donde la gente se había reunido para rezar durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, y llevaron a cabo una “masacre de crueldad inusual”, dijo la cartera, que agregó que los atacantes incendiaron un mercado y varias casas antes de retirarse.
Las tropas desplegadas en el lugar de los hechos informaron de un número provisional de 44 civiles muertos y 13 heridos graves.
La insurgencia en la región del Sahel de África Occidental comenzó cuando militantes islamistas se apoderaron de territorio en el norte de Mali después de una rebelión tuareg en 2012. Desde entonces se ha extendido a los vecinos Níger y Burkina Faso, y más recientemente al norte de países costeros de África Occidental como Togo y Ghana.
Cientos de miles de personas han muerto y millones han sido desplazadas a medida que los militantes han ido sumando apoyo, atacando ciudades, pueblos, puestos militares y policiales y convoyes del ejército.
El fracaso de los gobiernos a la hora de restablecer la seguridad contribuyó a dos golpes de Estado en Mali, dos en Burkina Faso y uno en Níger entre 2020 y 2023. Los tres países permanecen bajo un régimen militar a pesar de la presión regional e internacional para celebrar elecciones.
(Reporte de Boureima Balima, escrito por Sofia Christensen. Editado en español por Javier Leira)
