By Minwoo Park, Ju-min Park
UISEONG, Corea del Sur, 26 mar (Reuters) -El número de muertos a causa de los múltiples incendios que asolan la región suroriental de Corea del Sur se elevó a 24 y el piloto de un helicóptero de extinción de incendios murió al estrellarse la aeronave el miércoles, mientras el país lucha contra uno de los peores incendios del país en décadas.
Los mortíferos incendios se han propagado rápidamente y han obligado a más de 27.000 residentes a abandonar sus hogares, según el Gobierno. Las llamas, alimentadas por fuertes vientos y tiempo seco, han arrasado barrios enteros, cerrado escuelas y obligado a las autoridades a trasladar a cientos de presos de las cárceles.
“Estamos desplegando todo el personal y los equipos disponibles en respuesta a los peores incendios de la historia, pero la situación no es buena”, dijo el presidente en funciones, Han Duck-soo, quien añadió que el ejército estadounidense en Corea del Sur también estaba ayudando.
El Servicio Forestal del país confirmó la muerte de 24 personas en los incendios. No dio un desglose, pero anteriormente el Ministerio de Seguridad dijo que 14 personas habían muerto en el condado de Uiseong, y otras cuatro muertes estaban relacionadas con un incendio en el condado de Sancheong.
Muchos de los fallecidos tenían entre 60 y 70 años, dijo Son Chang-ho, responsable de la policía local.
El Servicio Forestal informó de que uno de sus helicópteros de extinción se estrelló el miércoles mientras intentaba apagar un incendio y el piloto murió.
Corea del Sur depende de los helicópteros para ayudar a extinguir los incendios debido a su terreno montañoso y el accidente provocó la breve inmovilización de la flota.
El incendio de Uiseong, contenido solo en un 68% y exacerbado por vientos racheados, muestra una escala y una velocidad “inimaginables”, dijo Lee Byung-doo, experto en catástrofes forestales del Instituto Nacional de Ciencias Forestales.
Se prevé que el cambio climático aumente la frecuencia de los incendios en todo el mundo, dijo Lee, basándose en el inusual calendario de los incendios que asolaron parte de Los Ángeles en enero y un reciente incendio en el noreste de Japón.
“Tenemos que admitir que los incendios a gran escala van a aumentar y para ello necesitamos más recursos y personal cualificado”, dijo a Reuters.
El Servicio Forestal ha tenido problemas técnicos con su flota de 48 helicópteros rusos. Ocho llevan fuera de servicio desde el año pasado porque las sanciones relacionadas con la guerra de Ucrania impiden importar piezas, dijo en octubre un legislador del Partido Demócrata.
La agencia meteorológica ha pronosticado lluvias para el jueves en toda Corea del Sur, aunque solo se esperaban entre 5 y 10 mm en las zonas afectadas por el incendio.
Las llamas que estallaron el sábado y el miércoles amenazaban varios lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la aldea de Hahoe y la Academia Confucionista Byeongsa, en la ciudad de Andong, según un portavoz municipal, mientras las autoridades rociaban retardantes del fuego para intentar protegerlos.
Las llamas ya han calcinado el templo de Goun, construido en el año 681.
(Información de Minwoo Park, Jack Kim, Hyunsu Yim y Ju-min Park; información adicional de Joyce Lee; edición de Ed Davies, Michael Perry y Kate Mayberry; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
