ANDONG, Corea del Sur, 27 mar (Reuters) – Los incendios que asolan Corea del Sur duplicaron su tamaño el jueves con respecto al día anterior y las autoridades calificaron la catástrofe natural como la peor que ha tenido del país, que ha dejado al menos 27 muertos y templos históricos incinerados.
Más de 33.000 hectáreas han sido calcinadas o siguen ardiendo en el incendio más grande, que comenzó en el condado de Uiseong, en el centro del país, lo que lo convierte en el mayor incendio de la historia de Corea del Sur. El récord anterior era de 24.000 hectáreas en un incendio de marzo de 2000.
“Nos encontramos en una situación crítica a nivel nacional, con numerosas víctimas debido a la rápida propagación sin precedentes de los incendios”, dijo el presidente en funciones, Han Duck-soo, en una reunión de respuesta del Gobierno.
El ejército ha liberado reservas de combustible de aviación para ayudar a que los helicópteros de extinción de incendios sigan volando para sofocar las llamas en las regiones montañosas del sureste del país, donde los incendios llevan ardiendo casi una semana.
Según el Ministerio de Seguridad, se han desplegado más de 120 helicópteros en tres regiones para luchar contra las llamas. Corea del Sur depende de los helicópteros para combatir los incendios debido a su terreno montañoso. Un piloto de helicóptero murió el miércoles tras estrellarse mientras trabajaba en las labores de extinción.
Los incendios que se originaron en Uiseong han avanzado rápidamente hacia el este, extendiéndose casi hasta la costa, arrastrados por vientos racheados y con unas condiciones secas que agravan la situación.
El incendio de Uiseong comenzó a propagarse rápidamente el miércoles, alcanzando el condado costero de Yeongdeok, a 51 kilómetros de distancia, en tan solo 12 horas, dijo Won Myung-soo, director de análisis de imágenes por satélite del servicio forestal nacional.
Aunque la agencia meteorológica ha pronosticado algo de lluvia para el suroeste, se espera que las precipitaciones sean inferiores a cinco milímetros para la mayoría de las zonas afectadas, y muchas áreas seguían esperando lluvia a primera hora de la tarde.
Los expertos han señalado que el incendio de Uiseong mostró una propagación inusual por su escala y velocidad y que se espera que el cambio climático haga que los incendios sean más frecuentes y mortales en todo el mundo.
Los incendios han dejado un rastro de devastación en una zona equivalente a la mitad de Singapur, arrasando todo a su paso, incluidos templos históricos y viviendas en las regiones forestales montañosas de la provincia de Gyeongsang del Norte.
Equipos de bomberos están preparados para proteger los lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de la aldea de Hahoe y la Academia Confucionista Byeongsan, en la ciudad de Andong, en caso de que las llamas salten el arroyo que los rodea.
La pintoresca aldea folclórica tiene casas tradicionales coreanas, muchas con tejados de paja, mientras que la academia confuciana data de hace más de 450 años.
Los incendios ya han dañado gravemente otros lugares históricos, entre ellos gran parte del templo Gounsa de Uiseong, construido en 681.
“Los edificios y los restos de lo que los monjes budistas han dejado durante 1.300 años han desaparecido”, dijo Deungwoon, director del templo de Gounsa.
(Información adicional de Nicoco Chan y Hongji Kim en Uiseong y Jisoo Kim y Joyce Lee en Seúl; redacción de Jack Kim; editado por Ed Davies y Michael Perry; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
