BANGKOK, 28 mar (Reuters) -Un potente terremoto dejó al menos 140 muertos en Myanmar el viernes, según las autoridades, derribando edificios y destrozando infraestructura en una amplia zona, incluido un rascacielos en construcción en la vecina Tailandia.
Gran parte de la destrucción se produjo en Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar, ubicada a solo 17 km del epicentro del sismo de magnitud 7,7 que se produjo al mediodía. Luego se sintió una fuerte réplica y muchas otras de menor intensidad.
Mandalay, con una población de alrededor de 1,5 millones de habitantes, es la antigua capital real de Myanmar y el centro de su feudo budista. Edificios, puentes y carreteras quedaron destruidos, según residentes y medios locales. La cadena estatal MRTV informó que al menos 144 personas murieron en Myanmar y 732 resultaron heridas.
“Todos salimos corriendo de casa cuando todo empezó a temblar. Vi cómo se derrumbaba un edificio de cinco plantas delante de mis ojos. Todo el mundo en mi ciudad está en la calle y nadie se atreve a volver al interior de los edificios”, dijo un residente de Mandalay a Reuters.
Un trabajador de rescate de Amarapura, una antigua ciudad y ahora municipio de Mandalay, dijo que se habían recuperado los cuerpos de 30 personas de bloques de apartamentos de varios pisos derrumbados.
“Nunca había vivido algo así: nuestro pueblo parece una ciudad derrumbada”, destacó, estimando que alrededor de una quinta parte de los edificios habían quedado destruidos.
Un rescatista de la organización benéfica Moe Saydanar aseguró a Reuters que había recuperado al menos 60 cadáveres de monasterios y edificios en Pyinmanar, cerca de Naypyidaw, la capital de Myanmar, y que había más personas atrapadas.
“Estos 60 cadáveres son solo de mi organización benéfica y solo en la ciudad de Pyinmanar”, declaró.
La junta militar de Myanmar está enfrascada en una lucha para sofocar a los insurgentes que luchan contra su gobierno, una situación que probablemente complicará la operación de rescate y socorro.
El líder de la junta, el general Min Aung Hlaing, afirmó que habría más muertos y heridos e invitó a “cualquier país” a brindar ayuda y donaciones. En la televisión estatal, dijo que había abierto vías para la asistencia internacional.
Zin Mar Aung, portavoz diplomático del opositor Gobierno de Unidad Nacional, indicó que combatientes de las milicias antijunta, conocidas como las Fuerzas de Defensa del Pueblo, brindarían ayuda humanitaria.
Un análisis del gobierno de Estados Unidos, basado en la fuerza y la profundidad del terremoto en Myanmar, estimó que podría haber miles de muertos y graves pérdidas económicas, siendo las regiones de Sagaing y Meiktila las más afectadas.
De las víctimas confirmadas en la capital tailandesa, ocho murieron en el derrumbe del edificio, mientras que la novena persona falleció en otro lugar, según el vicegobernador de Bangkok, Tavida Kamolvej. El equipo de rescate en la obra indicó que más de 100 personas estaban desaparecidas.
El terremoto fue seguido por una potente réplica y varias más moderadas.
EDIFICIOS, PUENTES Y CARRETERAS DAÑADOS
En Myanmar, el sismo provocó el derrumbe de edificios en cinco ciudades y pueblos, así como de un puente ferroviario y otro para el tráfico rodado en la autopista Rangún-Mandalay, informaron los medios estatales. Las imágenes mostraron el destruido puente de Ava sobre el río Irrawaddy, con sus arcos inclinados sobre el agua.
Un residente de Mandalay afirmó que la destrucción se extendía por toda la ciudad y que un barrio, Sein Pan, estaba en llamas. Las carreteras resultaron dañadas, las líneas telefónicas interrumpidas y no había electricidad, declaró el residente, que prefirió no ser identificado.
El medio local Myanmar Now publicó imágenes en las que se veía una torre del reloj derrumbada y parte de la muralla del palacio de Mandalay en ruinas. Un testigo en la ciudad, Htet Naing Oo, dijo a Reuters que una tienda de té se derrumbó con varias personas atrapadas en su interior: “No pudimos entrar. La situación es muy grave”.
Al menos tres personas perecieron después de que una mezquita en Taungoo se derrumbó parcialmente, dijeron a Reuters dos testigos presenciales. “Estábamos rezando cuando empezó el temblor (…) Tres murieron en el acto”, dijo una de las personas.
Medios locales informaron que un hotel de Aung Ban, en el estado de Shan, se había derrumbado, y un medio, la Voz Democrática de Birmania, señaló de que dos personas fallecieron y 20 quedaron atrapadas. El canal estatal MRTV, dirigido por el Ejército, informó que el terremoto derribó edificios, aplastó autos y dejó enormes grietas en las carreteras de la capital, Naypyitaw.
Amnistía Internacional afirmó que el terremoto no podría haber llegado en peor momento para Myanmar, dada la cantidad de personas desplazadas, la necesidad de ayuda humanitaria y los recortes a la ayuda estadounidense por parte de la administración del presidente Donald Trump.
En la capital tailandesa, la gente salió corriendo a la calle presa del pánico, muchos de ellos huéspedes de hoteles en batas y trajes de baño, mientras el agua caía en cascada desde una piscina elevada de un hotel de lujo, según testigos.
Una torre de oficinas del centro de Bangkok se balanceó de un lado a otro durante al menos dos minutos, con fuertes crujidos de puertas y ventanas, según los testigos.
(Reporte de la Oficina de Bangkok y Shoon Naing; Escrito por Raju Gopalakrishnan, John Mair, Angus MacSwan; editado en español por Benjamín Mejías, María Bayarri, Carlos Serrano y Manuel Farías)
