Por Leah Douglas, Marisa Taylor y Julie Steenhuysen
WASHINGTON, 1 abr (Reuters) -La administración Trump comenzó el martes el despido masivo de 10.000 empleados en las agencias de salud de Estados Unidos, según múltiples fuentes, y los guardias de seguridad impidieron la entrada a algunos empleados apenas unas horas después de que recibieran los avisos.
Los despidos, que afectan a varias agencias de alto perfil dependientes del Departamento de Salud y Servicios Humanos, como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Institutos Nacionales de Salud (INS), forman parte de un amplio plan del presidente Donald Trump y su aliado multimillonario Elon Musk para reducir el gobierno federal y recortar el gasto.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha descrito los recortes como esenciales para racionalizar una burocracia hinchada.
Sin embargo, han incluido la destitución de científicos de alto nivel que supervisan la salud pública, la investigación del cáncer y la aprobación de vacunas y medicamentos, lo que plantea preocupaciones sobre cómo responderá Estados Unidos a las emergencias sanitarias, como el actual brote de sarampión y la propagación de la gripe aviar.
Entre las salidas de la FDA, considerada el principal organismo regulador de fármacos del mundo, se encuentra la de Peter Stein, director de la Oficina de Nuevos Medicamentos de su división del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos. Dimitió el martes ante la posibilidad de ser despedido, según una fuente conocedora del asunto.
Brian King, director de la división del Centro de Productos del Tabaco de la FDA, fue despedido, según un correo electrónico enviado por King al personal de la agencia al que tuvo acceso Reuters. Esto siguió a la destitución de Peter Marks, un muy respetado alto funcionario de vacunas de la FDA.
El personal también se ha ido marchando y algunos empleados que revisan los productos dicen que tienen dificultades para cumplir los plazos.
“La FDA tal y como la conocíamos está acabada y la mayoría de los líderes con conocimientos institucionales y una profunda comprensión del desarrollo y la seguridad de los productos ya no trabajan”, escribió el excomisario Robert Califf en una publicación en LinkedIn.
“Creo que la historia lo considerará un gran error”, añadió. “Será interesante escuchar a los nuevos dirigentes cómo piensan recomponer a ‘Humpty Dumpty'”.
LARGAS COLAS
En el centro de Washington, los guardias de seguridad informaban a los empleados de que habían sido despedidos cuando intentaban entrar en el edificio Mary Switzer, que alberga varias oficinas y divisiones del Departamento de Salud, según dijo a Reuters un empleado que se encontraba en el lugar.
“Docenas de personas han sido incluidas en la reducción de personal de esta manera hasta ahora”, dijo el empleado. Entre ellos había una persona sorda a la que un guardia tuvo que teclear en un teléfono el mensaje de que había sido despedida.
“Así que ahora les toca a los guardias de seguridad decir a la gente que ha perdido su trabajo”, dijo el empleado.
Un empleado de la FDA dijo que el personal tenía que presentar sus tarjetas de identificación a la entrada y que a los que habían sido despedidos se les dio una tarjeta y se les dijo que volvieran a casa, según una fuente. La gente hizo cola durante horas sin saber qué ocurriría cuando llegaran al final.
En la tarjeta, vista por Reuters, figuraban los números de teléfono de 10 departamentos diferentes a los que los empleados debían llamar para recuperar su equipo “esencial”.
Un miembro del personal de la FDA dijo que 17 empleados de la oficina de prensa fueron despedidos, entre ellos su director de información, Vid Desai.
Los empleados despedidos recibieron correos electrónicos en los que se les comunicó que el despido no reflejaba su servicio, rendimiento o conducta, según un mensaje visto por Reuters.
Los recortes en el Centro de Productos del Tabaco de la FDA (CPT) incluyeron la Oficina de Gestión y la Oficina de Reglamentos en su totalidad, dijo el exdirector del centro, Mitch Zeller, citando a un contacto interno.
“Creo que esto hace prácticamente imposible que el CPT regule los productos del tabaco”, señaló.
Una fila de autos obstruía las dos carreteras principales que conducen al campus principal de los INS en Bethesda (Maryland), donde los empleados fueron notificados a primera hora de la mañana del martes de su despido, según una fuente.
Jeanne Marrazzo, la directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que sucedió a Anthony Fauci, fue despedida el martes, según una fuente que confirmó su marcha con fuentes internas de los INS.
Los recortes se produjeron en el primer día de trabajo del comisario de la FDA, Marty Makary, y del director de los INS, Jay Bhattacharya, ambos confirmados por el Senado la semana pasada.
En los CDC, el personal despedido trabajaba en el Centro Nacional de Salud Ambiental, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias y el Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, incluida al menos una persona que trabajaba en la respuesta federal a los brotes de sarampión, según otra fuente.
(Reporte adicional de Dan Levine en San Francisco, Chad Terhune en Los Ángeles, Rachael Levy, Ted Hesson y Ahmed Aboulenein en Washington, Patrick Wingrove, Michael Erman y Nathan Layne en Nueva York y Emma Rumney en Londres; editado en español por Natalia Ramos y Carlos Serrano)
