9 abr (Reuters) -Una empresa controlada por CK Hutchison, con sede en Hong Kong, dijo el miércoles que ha invertido 1.700 millones de dólares en dos puertos cercanos al Canal de Panamá, superando la cantidad exigida en su contrato, que está siendo auditado por las autoridades del país centroamericano.
A Panama Ports Company (PPC), en la que CK Hutchison posee una participación del 90%, se le renovó en 2021 la concesión de explotación por 25 años de los puertos de Balboa y Cristóbal, en los dos acceso al Canal, en el Atlántico y el Pacífico.
El Gobierno panameño inició en enero una auditoría del contrato, lo que podría complicar el sonado acuerdo alcanzado por un grupo liderado por la firma de inversión estadounidense BlackRock para hacerse con la mayor parte del negocio portuario mundial de CK Hutchison, incluidos los dos puertos.
La contralora general, Anel Flores, dijo esta semana que la auditoría ya había descubierto que Panamá “dejó 1.300 millones de dólares sobre la mesa” debido a los incentivos y beneficios fiscales concedidos a CK Hutchison.
La compañía ha negado cualquier irregularidad y el miércoles explicó que había ido más allá de las condiciones financieras del acuerdo.
Afirmó que sus inversiones en Panamá no sólo habían superado los 50 millones de dólares exigidos en el contrato de concesión original firmado en 1997, sino que también habían eclipsado un requisito de 1.000 millones de dólares incluido en una adenda de 2005.
“Durante la vigencia de la concesión, PPC ha pagado al Estado 668 millones de dólares… superando con creces las aportaciones de cualquier otro operador portuario en Panamá”, afirmó.
Las exenciones fiscales concedidas a la empresa por el Gobierno fueron “precisamente las mismas exenciones fiscales concedidas a todos los demás operadores portuarios de Panamá”, añadió. “Panama Ports Company sigue pidiendo una coordinación y consulta respetuosas para proteger la concesión”, dijo.
CK Hutchison, el conglomerado de telecomunicaciones a minoristas propiedad del magnate de Hong Kong Li Ka-shing, se ha visto atrapado en un tira y afloja altamente politizado desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, regresó al cargo.
Trump ha amenazado en repetidas ocasiones con tomar el control del Canal de Panamá debido a la presencia de empresas chinas y de Hong Kong en el negocio marítimo del país centroamericano y ha elogiado el acuerdo con BlackRock, por valor de 22.800 millones de dólares.
Sin embargo, las autoridades chinas lo han criticado y el regulador del mercado del país asiático está iniciando una revisión antimonopolio del mismo.
La auditoría de los contratos de Panamá está a punto de concluir, según declaró esta semana el contralor estatal Flores. Desde febrero, la Corte Suprema de Panamá y la Procuraduría General también han iniciado revisiones de la concesión y de las condiciones de su renovación.
(Reporte de Roshan Thomas en Bengaluru; Editado en Español por Ricardo Figueroa y Raúl Cortés Fernández)
