Por Joshua McElwee
CIUDAD DEL VATICANO, 21 abr (Reuters) -El papa Francisco, el primer líder latinoamericano de la Iglesia Católica Romana, murió el lunes tras sufrir un derrame cerebral, dijo el Vaticano, poniendo fin a un reinado a menudo turbulento en el que trató de revisar una institución antigua y dividida.
Tenía 88 años, y había sufrido un grave ataque de neumonía doble este año, pero su muerte fue una conmoción horas después de haber sido conducido alrededor de la Plaza de San Pedro en un papamóvil al aire libre para saludar a las multitudes congregadas para el Domingo de Pascua.
“Queridos hermanos y hermanas, con profunda tristeza debo anunciar la muerte de nuestro Santo Padre Francisco”, anunció el cardenal Kevin Farrell en el canal de televisión del Vaticano.
“A las 7:35 (0535 GMT) de esta mañana el Obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre”.
Francisco murió de un derrame cerebral y una posterior insuficiencia cardiaca irreversible, dijo el médico del Vaticano Andrea Arcangeli en el certificado de defunción del pontífice.
El certificado indicó que el pontífice había caído en coma antes de su muerte en la madrugada del lunes.
Francisco confirmó en su testamento final que deseaba ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma y no en la Basílica de San Pedro del Vaticano, a diferencia de muchos pontífices anteriores.
El texto especifica que Francisco quería ser sepultado “en la tierra, sin decoración particular”, pero con la inscripción de su nombre papal en latín: Franciscus.
Un portavoz dijo que su féretro podría ser trasladado a la Basílica de San Pedro el miércoles por la mañana para que los fieles puedan presentar sus respetos. Aún no se ha fijado la fecha del funeral.
Los homenajes a Francisco llegaron de todo el mundo, y muchos líderes elogiaron su humildad. Su país natal, Argentina, decretó siete días de luto, al igual que su vecino Brasil.
“Se nos fue el papa de los pobres, el papa de los marginales”, dijo Jorge García Cuerva, arzobispo de Buenos Aires, cargo que Francisco también ocupó.
Francisco había hecho el domingo su primera aparición pública prolongada desde que fue dado de alta del hospital el 23 de marzo tras 38 días de hospitalización por neumonía, saludando ocasionalmente a los curiosos y a un niño que fue llevado a su lado.
En un mensaje del Domingo de Resurrección leído en voz alta por un ayudante mientras el Papa miraba desde el balcón principal de la Basílica de San Pedro, el pontífice reiteró su llamamiento a un alto el fuego inmediato en Gaza, un conflicto contra el que lleva tiempo arremetiendo.
En el Vaticano, lugareños, turistas y peregrinos que visitaban la ciudad con motivo de la Pascua expresaron su conmoción y dolor.
“Es algo que realmente te golpea”, dijo Emanuela Tinari, de Roma. “Fue un Papa que acercó a mucha gente a la Iglesia. No era apreciado por todos. Pero sin duda lo era por la gente corriente”.
ÚLTIMOS ENCUENTROS
Los médicos habían prescrito dos meses de reposo cuando el papa abandonó el hospital el mes pasado, pero apareció en varias ocasiones y se reunió con el rey Carlos de Gran Bretaña en abril y tuvo un breve encuentro el domingo con el vicepresidente estadounidense JD Vance, que estaba de visita.
Los líderes mundiales rindieron homenaje al Papa, elogiaron sus esfuerzos por reformar la Iglesia mundial y ofrecieron sus condolencias a los 1.400 millones de católicos del mundo.
“Descanse en paz el Papa Francisco. Que Dios lo bendiga a él y a todos los que lo amaban”, dijo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a quien el Papa había criticado, especialmente por su línea dura en materia de inmigración.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lamentó la marcha de “un gran hombre, un gran pastor”.
El presidente de Argentina, Javier Milei, quien se había enfrentado al Papa en el pasado pero cambió de tono tras asumir el cargo en 2023, lamentó su muerte el lunes.
“A pesar de diferencias que hoy resultan menores, haber podido conocerlo en su bondad y sabiduría fue un verdadero honor para mí”, dijo el presidente ultraliberal argentino en un mensaje en la red social X.
El presidente ruso, Vladimir Putin, saludó a Francisco como un hombre excepcional, informó el Kremlin. Su par ucraniano, Volodimir Zelenski, dijo que sabía cómo fomentar la unidad y dar esperanza.
FUTURO CÓNCLAVE
El cónclave para elegir a un nuevo papa se celebra normalmente entre 15 y 20 días después de la muerte de un pontífice. Unos 135 cardenales pueden participar en una votación secreta que puede durar varios días. Por el momento no hay un claro favorito para suceder a Francisco.
Nacido como Jorge Mario Bergoglio, la elección del clérigo argentino como papa el 13 de marzo de 2013 sorprendió a muchos observadores de la Iglesia.
Trató de proyectar sencillez y nunca tomó posesión de los ornamentados apartamentos papales en el Palacio Apostólico utilizados por sus predecesores, diciendo que prefería vivir en un entorno comunitario para su “salud psicológica”.
Inició cambios en el Vaticano, haciendo hincapié en la transparencia, la rendición de cuentas y la reforma financiera, y nombró a más mujeres para altos cargos de la jerarquía. Sin embargo, Francisco también fue considerado un líder imprevisible, que a menudo sorprendía a los funcionarios vaticanos con sus comentarios improvisados.
Tuvo dificultades para controlar la crisis de la Iglesia por los abusos sexuales cometidos por clérigos y heredó una Iglesia desgarrada por las luchas internas en la burocracia vaticana, por lo que fue elegido con el claro mandato de restaurar el orden.
Pero a medida que avanzaba su pontificado, se enfrentó a las críticas de los conservadores, que le acusaron de destruir tradiciones muy arraigadas. También provocó la ira de los progresistas, que consideraban que debería haber hecho mucho más para remodelar una institución de 2.000 años de antigüedad.
Mientras luchaba contra la disidencia interna, Francisco se convirtió en una superestrella mundial, atrayendo a multitudes en sus numerosos viajes al extranjero, en los que promovió incansablemente el diálogo interreligioso y la paz, poniéndose del lado de los marginados, como los migrantes.
Algo único en la era moderna, durante gran parte del pontificado de Francisco hubo dos hombres vestidos de blanco en el Vaticano, ya que su predecesor, Benedicto XVI, decidió seguir viviendo en la Santa Sede tras su sorprendente renuncia en 2013, que abrió el camino a un nuevo pontífice.
Benedicto, héroe de la causa conservadora, falleció en diciembre de 2022, dejando finalmente a Francisco solo en el escenario papal.
Francisco nombró a casi el 80% de los cardenales electores que elegirán al próximo papa, lo que aumenta la posibilidad de que su sucesor continúe con sus políticas progresistas, a pesar de la fuerte oposición de los tradicionalistas.
El Vaticano dijo que una ceremonia prevista para el domingo 27 de abril, cuando Carlo Acutis iba a convertirse en el primer santo católico de la generación del milenio, había sido pospuesta.
(Información de Joshua McElwee; información adicional de Angelo Amante y Crispian Balmer; escrito por Keith Weir; editado en español por Benjamín Mejías Valencia, Tomás Cobos y Juana Casas)
