Por Joe Cash
PEKÍN, 30 abr (Reuters) – La actividad manufacturera china se contrajo en abril al ritmo más rápido en 16 meses, según mostró el miércoles una encuesta de fábricas, lo que mantiene con vida los llamamientos a un mayor estímulo, ya que el paquete de aranceles del “Día de la Liberación” de Donald Trump interrumpió dos meses de recuperación.
La lectura contrasta con la convicción de los dirigentes chinos de que la segunda economía del mundo está bien posicionada para absorber el choque comercial de Estados Unidos y sugiere que la demanda interna sigue siendo débil, ya que los propietarios de fábricas intentan encontrar compradores alternativos en el extranjero.
Los fabricantes habían estado adelantando los envíos al exterior en previsión de los aranceles, pero la llegada de los gravámenes ha puesto fin a esa estrategia, presionando a los responsables de política monetaria para que aborden por fin el reequilibrio de la economía.
El índice oficial de directores de compras (PMI, por sus siglas en inglés) de China cayó a 49,0 en abril frente a 50,5 en marzo, según la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS, por sus siglas en inglés), la lectura más baja desde diciembre de 2023 y por debajo de una previsión mediana de 49,8 en una encuesta de Reuters.
El PMI no manufacturero, que incluye los servicios y la construcción, cayó a 50,4 desde 50,8, pero se mantuvo por encima de la marca de 50 que separa el crecimiento de la contracción.
“La fuerte caída de los PMI probablemente exagera el impacto de los aranceles debido a los efectos negativos sobre la confianza, pero sigue sugiriendo que la economía china está sufriendo presiones a medida que se enfría la demanda externa”, dijo Zichun Huang, economista especializado en China de Capital Economics. “Aunque el Gobierno está intensificando el apoyo fiscal, es poco probable que esto compense totalmente el lastre y esperamos que la economía se expanda solo un 3,5% este año”.
Huang añadió que la negatividad entre los encuestados de la encuesta “probablemente exagera el impacto de los aranceles”, señalando que “el índice de nuevos pedidos de exportación retrocedió a su nivel más bajo, obviando las interrupciones del COVID-19, desde abril de 2012.”
La decisión del presidente estadounidense Trump de imponer a Pekín aranceles del 145% llega en un momento especialmente difícil para China, que lucha contra la deflación debido al lento crecimiento de los ingresos y a una prolongada crisis inmobiliaria.
Pekín ha dependido en gran medida de las exportaciones para apuntalar la frágil recuperación económica desde el final de la pandemia y solo empezó a tomar medidas para impulsar la demanda interna con más seriedad a finales del año pasado.
Zhao Qinghe, estadístico del Banco Nacional de China, señaló en una nota que acompañaba a la publicación que la caída se debía en gran medida a los “bruscos cambios en el entorno exterior (de China)”.
Otra encuesta del sector privado publicada el miércoles mostró una fuerte caída de los nuevos pedidos de exportación y una ralentización de la actividad general de las fábricas.
El yuan chino bajaba frente al dólar tras la publicación de los datos, ya que los primeros datos desde el anuncio de aranceles de Trump apuntaron a los primeros síntomas de daño a la economía.
(Información de Joe Cash; edición de Sam Holmes; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
