Por Marc Frank
LA HABANA (Reuters) – La producción de azúcar sin refinar caerá en Cuba por debajo de las 200.000 toneladas esta temporada por primera vez desde el siglo XIX, lo que genera creciente inquietud entre productores de ron por las futuras existencias de esa famosa bebida.
El monopolio estatal AZCUBA planeaba producir 265.000 toneladas métricas de azúcar sin refinar este año, pero con la temporada de molienda acercándose a su fin, Reuters ha estimado que la producción está alrededor de 100.000 toneladas bajo el objetivo, según medios oficiales y fuentes con conocimiento del tema.
Cuba reportó por última vez una producción nacional de 350.000 toneladas métricas en 2023, en comparación con 1,3 millones en 2019.
Cuba, donde la industria azucarera fue la reina, exportando millones de toneladas de azúcar, tendrá que importar más de lo que produce para satisfacer incluso una mínima demanda en 2025, lo que ofrece poco consuelo a las destilerías de ron, que solo pueden usan el producto local.
La estatal Agencia Nacional de Estadística e Información (ONEI) dijo que la producción de alcohol de 96° a base de azúcar, utilizado en la destilación de ron de calidad, se desplomó un 70%, desde 573.000 hectolitros en 2019 a 174.000 el año pasado. La producción de un alcohol de menor graduación, usado en algunos rones, cayó en una cantidad similar.
El desalentador panorama es la última señal del colapso de la economía cubana, devastada por las sanciones estadounidenses, la ineficiencia doméstica y la pandemia de COVID-19.
Un auténtico ron cubano debe usar alcohol de caña cubano, pero la caída de la producción ha generado inquietud en la industria, dijo a Reuters un empresario extranjero que pidió el anonimato.
“Dado que el ron debe añejarse, hemos estado utilizando nuestras reservas y la preocupación es si tendremos nuevas reservas en el futuro”, agregó.
Aunque los ingenios azucareros permanecen abiertos, la producción cae drásticamente en mayo, ya que las lluvias del verano boreal complican el procesamiento. Una de las 13 provincias productoras de azúcar, Sancti Spíritus, había completado su plan de unas comparativamente escasas 19.000 toneladas para mayo.
Villa Clara, otrora una potencia azucarera, reportó haber alcanzado el 38% de su objetivo de 27.000 toneladas, mientras Cienfuegos había alcanzado solo dos tercios de su plan de 38.000 toneladas. Las Tunas, una de las provincias del oriente de Cuba, reportó una producción de 5.000 toneladas, el 11% de su plan.
Cuba fue el principal exportador mundial de azúcar, con una producción de 8 millones de toneladas métricas en 1989, antes de que el colapso de su antiguo benefactor, la Unión Soviética, provocara un declive constante.
(Reporte de Marc Frank; Edición en español de Nelson Acosta)
