Por Daina Beth Solomon
SANTIAGO (Reuters) -La estatal chilena Enami espera que su nueva alianza de litio con Rio Tinto en Salares Altoandinos inicie en 2032 con una producción anual de 35.000 toneladas métricas, que aumentará gradualmente en tres años hasta las 75.000 toneladas, informó el viernes el vicepresidente ejecutivo, Iván Mlynarz.
El proyecto Altoandinos, así como el que hará en Maricunga asociada con la cuprífera estatal Codelco, dará a la minera global un rol clave en la industria local del litio, junto con empresas de larga trayectoria como SQM y Albemarle.
Rio Tinto se comprometió a aportar 425 millones de dólares al proyecto, que se estima necesitaría una inversión de más de 3.000 millones de dólares.
Enami estimó previamente la capacidad del proyecto en 60.000 toneladas, antes de que nuevos estudios revelaran más recursos de los esperados.
Mlynarz aseguró que Enami planea desde el inicio que el proyecto use extracción directa de litio (DLE), un método innovador que aún no se ha utilizado en Chile y que Rio Tinto está probando en su proyecto Rincón en Argentina.
La estatal está probando opciones de DLE de varias empresas, y Mlynarz afirmó que los primeros resultados de la tecnología de Rio Tinto son “alentadores”, lo que allana el camino para su posible uso en el proyecto.
“Tiene la ventaja de que tener el operador con su propia tecnología, eso da un impacto, pero no es un elemento cerrado que el proyecto tenga que ocupar (esa tecnología)”, destacó.
“Nuestra apuesta es y va a seguir siendo buscar la mejor tecnología de extracción directa para poder hacer viable nuestro proyecto”, agregó.
Añadió que la alianza necesitaba la aprobación de reguladores internacionales, pero que mientras tanto Enami continuaría la exploración, con la esperanza de que Rio Tinto tome la iniciativa en 2026.
“Tenemos que, en este período de transición, seguir desarrollando actividad en el salar porque tanto Enami como Río Tinto saben que es clave el tema de los tiempos”, destacó.
(Reporte de Daina Beth Solomon)
