Por Elida Moreno
CIUDAD DE PANAMÁ, 6 feb (Reuters) -El presidente panameño, José Raúl Mulino, calificó el jueves de “intolerable” el comunicado del Departamento de Estado sobre un eventual derecho de uso preferente a buques del Gobierno estadounidense por el Canal de Panamá.
El país centroamericano y Estados Unidos están en medio de tensiones después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, amenazara con recuperar el control del crucial paso marítimo.
El Departamento de Estado dijo el miércoles que el gobierno de Panamá había acordado no cobrar tarifas de cruce para esos buques, una medida que ahorraría a Estados Unidos millones de dólares al año. La autoridad del canal rechazó esa información horas después a través de un comunicado.
“Están haciendo un comunicado importante institucional de la entidad que rige la política exterior de los Estados Unidos (…) en función de una falsedad. Y eso es intolerable. Simple y sencillamente intolerable”, dijo Mulino en rueda de prensa.
“Hoy Panamá plantea, a través de ustedes y al mundo, mi rechazo absoluto a que sigamos explorando la vía de manejar la relación bilateral sobre la base de mentiras y falsedades”, enfatizó.
Más tarde, Mulino informó a través de su cuenta de X que había sido informado por un alto funcionario que el viernes por la tarde conversará con Trump.
El país centroamericano se ha convertido en el punto de mira de la administración Trump, ya que el líder republicano lo ha acusado de cobrar tasas excesivas por utilizar su paso comercial, por donde transita alrededor del 6% del comercio marítimo mundial.
También ha afirmado en varias ocasiones que Panamá ha cedido el control del paso a China, algo que ambos países niegan.
Según datos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) -la agencia gubernamental responsable de la operación y administración del Canal- desde 1998 al cierre del año fiscal 2024, de un total de 373,039 buques que transitaron el Canal, el 0.3% corresponden a naves de guerra y submarinos de Estados Unidos de América.
Aquellos buques desembolsaron 25.4 millones de dólares, lo que equivale a menos de un millón de dólares al año, dijo la ACP.
El Canal de Panamá, ubicado entre el mar Caribe y el océano Pacífico, fue construido, en gran parte, por Estados Unidos a principios del siglo XX. Ese país lo administró durante décadas, pero en 1977 firmó acuerdos con Panamá que allanaron el camino para que el canal volviera a estar totalmente bajo control panameño a partir de 1999.
En su rueda de prensa, el mandatario panameño anunció también la cancelación de su participación en la Iniciativa de la Franja y de la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) con China, tras presiones de Estados Unidos para que reduzca la influencia de Pekín sobre el Canal de Panamá.
Mulino aseguró que la embajada de Panamá en Pekín “presentó el documento correspondiente” para “anunciar la cancelación 90 días antes”, como establece el acuerdo.
“Esa es una decisión que yo tomé”, agregó en rueda de prensa, y matizó que lo hizo “mucho antes” de una reciente vista del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, a Panamá.
(Reporte de Elida Moreno en Ciudad de Panamá; Escrito por Natalia Ramos y Diego Oré; Editado por Ana Isabel Martínez)
