12 feb (Reuters) – China fue testigo el año pasado de la mayor oleada de fusiones de bancos rurales de su historia, según mostró una revisión de datos oficiales realizada por Reuters, pero los analistas afirman que los esfuerzos de Pekín por atajar los riesgos del pequeño sector bancario podrían acabar creando más problemas en el futuro.
Muchos de los aproximadamente 4.000 pequeños bancos chinos están respaldados por Gobiernos provinciales endeudados y se financian en gran medida mediante préstamos a corto plazo en el mercado monetario e interbancario, lo que podría poner en peligro la estabilidad financiera en caso de quiebra de algunos de ellos.
La medida llega en un momento en que muchos de estos pequeños bancos se han visto duramente afectados por la ralentización del crecimiento del crédito y el aumento de los préstamos dudosos en un contexto de crisis del sector inmobiliario y una prolongada desaceleración de la segunda economía mundial.
Al menos 290 bancos rurales chinos y cooperativas rurales se fusionaron con entidades financieras regionales más grandes en 2024, según el cálculo de Reuters de los registros regulatorios y empresariales de los últimos 12 meses.
La escala de las fusiones, de las que no se había informado anteriormente, subraya la profundidad del problema en un rincón crucial del sector financiero chino.
También se trata de la mayor consolidación desde que los pequeños bancos comerciales rurales de China se transformaran a principios del 2000 y pasaran de cooperativas rurales de estilo socialista a dar servicio a agricultores y pequeñas empresas ignoradas por los grandes bancos estatales.
A finales de junio del año pasado, el sector bancario rural o pequeño de China contaba con unas 3.700 empresas que sumaban 57 billones de yuanes (7,8 billones de dólares) en activos, aproximadamente el doble que el sector bancario de Australia y un tercio que el de Estados Unidos.
“Tras años de saneamiento, el sistema bancario goza de una salud relativamente buena a pesar del debilitamiento de la coyuntura económica”, afirma Jason Bedford, antiguo analista para Asia de Bridgewater y UBS, conocido por sus profundos estudios sobre el sector bancario chino.
Sin embargo, a menudo estas fusiones simplemente crean “bancos más grandes con problemas” al combinar entidades insolventes, dijo Bedford.
El regulador bancario chino, la Autoridad Nacional de Regulación Financiera, no respondió a la petición de Reuters de hacer comentarios.
(Información de Ziyi Tang y Ryan Woo en Pekín; edición de Sumeet Chatterjee y Shri Navaratnam; edición en español de Jorge Ollero Castela)
