Por David Stanway
SINGAPUR, 11 mar (Reuters) – Sólo siete países cumplieron las normas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el año pasado, mostraron los datos el martes, mientras los investigadores advirtieron de que la guerra contra el smog sólo se hará más difícil después de que Estados Unidos cerró sus esfuerzos de monitoreo global.
Chad y Bangladés fueron los países más contaminados del mundo en 2024, con niveles promedio de smog más de 15 veces superiores a las directrices de la OMS, según las cifras recopiladas por la empresa suiza de control de la calidad del aire IQAir.
Según IQAir, sólo Australia, Nueva Zelanda, Bahamas, Barbados, Granada, Estonia e Islandia cumplieron la meta.
Las importantes lagunas de datos, especialmente en Asia y África, empañan el panorama mundial, y muchos países en desarrollo han confiado en los sensores de calidad del aire instalados en los edificios de embajadas y consulados de Estados Unidos para controlar sus niveles de smog.
Sin embargo, el Departamento de Estado ha puesto fin recientemente a este sistema, alegando limitaciones presupuestarias, y la semana pasada se eliminaron más de 17 años de datos del sitio oficial de vigilancia de la calidad del aire del gobierno estadounidense, airnow.gov, incluidas las lecturas recogidas en Chad.
“La mayoría de los países tienen algunas otras fuentes de datos, pero esto va a afectar significativamente a África, porque a menudo éstas son las únicas fuentes de datos de vigilancia de la calidad del aire en tiempo real a disposición del público”, dijo Christi Chester-Schroeder, directora científica de calidad del aire de IQAir.
Los problemas con los datos hicieron que Chad quedara excluido de la lista de 2023 de IQAir, pero también fue clasificado como el país más contaminado en 2022, debido al polvo del Sáhara y la quema incontrolada de cultivos.
Las concentraciones promedio de pequeñas partículas peligrosas en suspensión en el aire, conocidas como PM2,5, alcanzaron los 91,8 microgramos por metro cúbico (mg/m3) el año pasado en el país, ligeramente superiores a las de 2022.
La OMS recomienda niveles no superiores a 5 mg/m3, norma que sólo cumplieron el 17% de las ciudades el año pasado.
En la India, quinta en la clasificación de la contaminación atmosférica por detrás de Chad, Bangladés, Pakistán y la República Democrática del Congo, el promedio de PM2,5 descendió un 7% en un año, a 50,6 mg/m3.
Sin embargo, en 12 de las 20 ciudades más contaminadas, Byrnihat, situada en una zona muy industrializada del noreste del país, ocupó el primer puesto, con un nivel medio de PM2,5 de 128 mg/m3.
El cambio climático contribuye cada vez más al aumento de la contaminación, advirtió Chester-Schroeder, ya que el aumento de las temperaturas provoca incendios forestales más intensos y prolongados que arrasan partes del sudeste asiático y Sudamérica.
Christa Hasenkopf, directora del Programa de Aire Limpio del Instituto de Política Energética (EPIC) de la Universidad de Chicago, afirmó que al menos 34 países perderán el acceso a datos fiables sobre contaminación tras el cierre del programa estadounidense.
El plan del Departamento de Estado mejoró la calidad del aire en las ciudades donde se colocaron los monitores, aumentando la esperanza de vida e incluso reduciendo las dietas de riesgo de los diplomáticos estadounidenses, lo que significa que se amortizó, dijo Hasenkopf.
“(Es) un golpe gigantesco a los esfuerzos por mejorar la calidad del aire en todo el mundo”, afirmó.
(Reporte de David Stanway; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
