Por Tim Hepher y Joanna Plucinska
PARÍS, 18 mar (Reuters) – Air France-KLM se reunió con Air Europa y prosigue las conversaciones para adquirir una participación en la aerolínea española, en un intento de ampliar su presencia en la Península Ibérica, dijo el martes a Reuters su presidente ejecutivo, Ben Smith.
“Hemos tenido una reunión con Air Europa”, dijo Smith a Reuters en una entrevista en París, confirmando por primera vez que la aerolínea franco-neerlandesa está interesada en comprar una participación.
Se negó a revelar más detalles sobre la naturaleza de las conversaciones o el tamaño de la participación.
En noviembre, la aerolínea dijo que se están llevando a cabo conversaciones sobre cooperación comercial con Air Europa en el marco de la alianza SkyTeam, pero no quiso comentar ningún plan para adquirir una participación.
Algunos analistas han valorado la aerolínea en hasta 1.000 millones de euros (1.100 millones de dólares). La venta de participaciones tendría como objetivo recaudar fondos para devolver préstamos del gobierno por valor de unos 475 millones de euros concedidos durante la pandemia.
El grupo aéreo alemán Lufthansa también está interesado en adquirir una participación minoritaria.
La venta de participaciones marcaría la siguiente fase de la consolidación del fragmentado sector aéreo europeo, necesaria, según los ejecutivos, para competir con los rivales estadounidenses y de Oriente Medio.
Realizar operaciones de menor envergadura en lugar de comprar una aerolínea en su totalidad también ayudaría a obtener la aprobación de las autoridades reguladoras y a ampliar el negocio de Air France-KLM en el lucrativo mercado del sur de Europa. Air Europa vuela dentro de España y entre Madrid y grandes ciudades de Europa y Latinoamérica.
(1 dólar = 0,9162 euros)
(Editado en español por Carlos Serrano)
